Nuevo informe de salud pública muestra que 1 de cada 10 residentes del condado de Los Ángeles está agobiado por deudas médicas, la deuda médica afecta desproporcionadamente a las comunidades vulnerables; El seguro no es una salvaguarda
El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ha publicado su primer informe sobre la deuda médica en el condado de Los Ángeles que detalla la carga generalizada de la deuda médica, que afecta a más de 1 de cada 10 residentes en el condado más poblado del país.
El informe, Deuda médica en el condado de Los Ángeles: informe de referencia y plan de acción, encontró que aproximadamente 810 000 residentes se ven afectados por la deuda médica, que asciende a más de $2600 millones a partir de 2021.
La prevalencia de la deuda médica, que afecta al 10 % de los adultos residentes en el condado de Los Ángeles, es comparable a otras cargas de salud con importantes consecuencias financieras y de salud. Por ejemplo, casi el 12 % de los adultos del condado se ven afectados por la diabetes, el 8 % por el asma y el 6 % por el tabaquismo.
El seguro no es una protección contra la deuda médica
A pesar de las expansiones de la cobertura de seguro con la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la emergencia de COVID-19, la prevalencia de la deuda médica se mantuvo sin cambios entre 2017 y 2021. Si bien los no asegurados soportaron la mayor carga, con un 26,3 % de deudas médicas, la población con deudas también incluía un 8,3 % de los que tenían seguro privado y un 9,4 % de los que tenían Medi-Cal, el programa estatal de atención médica de Medicaid. Incluso aquellos con algún tipo de seguro, ya sea privado o público, tenían el doble de probabilidades de tener deudas en comparación con aquellos con Medicare, con solo el 5,7% de los encuestados informando sobre la carga de la deuda.
Las causas de la deuda para los pacientes asegurados incluyen gastos de bolsillo elevados, incluidos deducibles, copagos y exclusiones de procedimientos o proveedores. Los costos hospitalarios exorbitantes contribuyeron a la deuda médica: los adultos con al menos una estadía hospitalaria en el último año tenían más de dos veces y media más probabilidades de tener una deuda médica que aquellos que no tuvieron estadías hospitalarias, y aquellos con al menos una visita a la sala de emergencias (ER) en el último año tenían casi el doble de probabilidades de tener una carga que aquellos sin visitas a la sala de emergencias.
¿Quién está afectado?
Como se vio con COVID-19, la deuda médica afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables. Nuestro análisis encontró que:
Los adultos en hogares con niños tenían un 37 % más de probabilidades de tener una deuda médica que los adultos en hogares sin niños.
Los residentes de bajos ingresos estaban desproporcionadamente cargados por deudas médicas y tenían casi el doble de probabilidades de tener deudas médicas que aquellos con mayores ingresos.
Según el análisis, la carga de la deuda médica en las comunidades por raza/etnicidad fue:
Los adultos con COVID-19 tenían un 34 % más de probabilidades de tener una deuda médica. De manera similar, las personas que informaron tener mala salud tenían más del doble de probabilidades de sufrir una carga que las que informaron tener una salud excelente o muy buena.
Impactos en la vida y la salud
La incapacidad de cubrir los costos de atención médica genera préstamos de amigos y familiares, deudas de tarjetas de crédito con intereses altos alimentadas en parte por una nueva industria de tarjetas de crédito médicas y otras formas de préstamo. El 50 % de los adultos con deudas médicas informaron haber contraído deudas de tarjetas de crédito para pagar sus facturas médicas, y el 46 % informaron que no podían pagar las necesidades básicas, como alimentos y alojamiento, debido a sus facturas médicas. Las personas con la carga de la deuda médica, independientemente de su sexo, edad o raza/etnicidad, tienen entre dos y tres veces más probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria e inestabilidad en la vivienda. Alrededor de la mitad de los que se endeudaron con tarjetas de crédito o no pudieron pagar sus necesidades debían menos de $2,000, lo que sugiere que incluso cantidades relativamente pequeñas de deuda causaron graves dificultades a los hogares en apuros.
La deuda médica también afectó la capacidad de los pacientes para buscar atención o tratamiento. Aquellos con deudas médicas tenían tres veces más probabilidades de omitir o retrasar la atención médica necesaria, y tres veces y media más probabilidades de retrasar o no recoger recetas en comparación con aquellos que no estaban agobiados por deudas médicas. El informe advierte sobre una crisis inminente a medida que finalizan las protecciones de emergencia de salud pública con más de 300,000 residentes del condado de Los Ángeles en riesgo de perder Medi-Cal.
“La deuda médica ha sido la principal fuente de deuda personal y la principal causa de bancarrota en los Estados Unidos, y socava la seguridad financiera, un determinante social clave de la salud. dijo Barbara Ferrer, Ph.D., M.P.H., M.Ed., Directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. “Las personas que están agobiadas por deudas médicas tienden a ser las más vulnerables entre nosotros: son abrumadoramente personas enfermas que intentan recuperarse pero no pueden pagarlo. Guiados por estos datos y nuestros socios de la coalición, hemos desarrollado recomendaciones integrales para avanzar en este problema y realizar un seguimiento del progreso para garantizar que nuestras comunidades estén física y financieramente saludables”.
Un enfoque novedoso impulsado por la comunidad
El Departamento de Salud Pública se basa en las lecciones de la pandemia, donde vimos desigualdades persistentes y marcadas en términos de acceso a la atención médica.
El estudio de la deuda médica se lanzó como parte de una iniciativa impulsada por la comunidad que incluyó reuniones con una coalición diversa de partes interesadas, incluidos consumidores con deuda médica, organizaciones comunitarias y líderes del sistema de salud, incluidos hospitales y planes de salud clave, que dieron como resultado varias propuestas. para prevenir y mitigar la deuda médica, así como mejorar los programas de asistencia financiera.
“Sabíamos que un enfoque basado en datos e impulsado por la comunidad marcaría el camino a seguir. Las primeras conversaciones con los miembros de la comunidad informaron nuestras recomendaciones y serán cruciales para nuestro trabajo continuo mientras buscamos abordar las causas de la deuda médica”, dijo el Dr. Ferrer.
Datos utilizados
Este análisis utiliza datos de la Encuesta de entrevistas de salud de California 2017-2021, la encuesta más grande a nivel estatal realizada por la Universidad de California, Los Ángeles. La mayoría de los análisis se basaron en las respuestas de la encuesta de 2019-2021 de una muestra representativa de 13,423 adultos (mayores de 18 años) en el condado de Los Ángeles a quienes se les preguntó si habían tenido problemas para pagar las facturas médicas para ellos o los miembros de su hogar en los últimos 12 meses.
Mirando hacia el futuro
El plan del Condado para prevenir y aliviar la deuda médica incluye:
El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ha publicado su primer informe sobre la deuda médica en el condado de Los Ángeles que detalla la carga generalizada de la deuda médica, que afecta a más de 1 de cada 10 residentes en el condado más poblado del país.
El informe, Deuda médica en el condado de Los Ángeles: informe de referencia y plan de acción, encontró que aproximadamente 810 000 residentes se ven afectados por la deuda médica, que asciende a más de $2600 millones a partir de 2021.
La prevalencia de la deuda médica, que afecta al 10 % de los adultos residentes en el condado de Los Ángeles, es comparable a otras cargas de salud con importantes consecuencias financieras y de salud. Por ejemplo, casi el 12 % de los adultos del condado se ven afectados por la diabetes, el 8 % por el asma y el 6 % por el tabaquismo.
El seguro no es una protección contra la deuda médica
A pesar de las expansiones de la cobertura de seguro con la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la emergencia de COVID-19, la prevalencia de la deuda médica se mantuvo sin cambios entre 2017 y 2021. Si bien los no asegurados soportaron la mayor carga, con un 26,3 % de deudas médicas, la población con deudas también incluía un 8,3 % de los que tenían seguro privado y un 9,4 % de los que tenían Medi-Cal, el programa estatal de atención médica de Medicaid. Incluso aquellos con algún tipo de seguro, ya sea privado o público, tenían el doble de probabilidades de tener deudas en comparación con aquellos con Medicare, con solo el 5,7% de los encuestados informando sobre la carga de la deuda.
Las causas de la deuda para los pacientes asegurados incluyen gastos de bolsillo elevados, incluidos deducibles, copagos y exclusiones de procedimientos o proveedores. Los costos hospitalarios exorbitantes contribuyeron a la deuda médica: los adultos con al menos una estadía hospitalaria en el último año tenían más de dos veces y media más probabilidades de tener una deuda médica que aquellos que no tuvieron estadías hospitalarias, y aquellos con al menos una visita a la sala de emergencias (ER) en el último año tenían casi el doble de probabilidades de tener una carga que aquellos sin visitas a la sala de emergencias.
¿Quién está afectado?
Como se vio con COVID-19, la deuda médica afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables. Nuestro análisis encontró que:
Los adultos en hogares con niños tenían un 37 % más de probabilidades de tener una deuda médica que los adultos en hogares sin niños.
Los residentes de bajos ingresos estaban desproporcionadamente cargados por deudas médicas y tenían casi el doble de probabilidades de tener deudas médicas que aquellos con mayores ingresos.
Según el análisis, la carga de la deuda médica en las comunidades por raza/etnicidad fue:
- Latinos: 12,4%
- Negro: 11%
- Indios americanos/nativos de Alaska y mestizos u otras razas/etnias: 12,7 %
- Asiático: 5,8%
- Blanco: 7,9%
Los adultos con COVID-19 tenían un 34 % más de probabilidades de tener una deuda médica. De manera similar, las personas que informaron tener mala salud tenían más del doble de probabilidades de sufrir una carga que las que informaron tener una salud excelente o muy buena.
Impactos en la vida y la salud
La incapacidad de cubrir los costos de atención médica genera préstamos de amigos y familiares, deudas de tarjetas de crédito con intereses altos alimentadas en parte por una nueva industria de tarjetas de crédito médicas y otras formas de préstamo. El 50 % de los adultos con deudas médicas informaron haber contraído deudas de tarjetas de crédito para pagar sus facturas médicas, y el 46 % informaron que no podían pagar las necesidades básicas, como alimentos y alojamiento, debido a sus facturas médicas. Las personas con la carga de la deuda médica, independientemente de su sexo, edad o raza/etnicidad, tienen entre dos y tres veces más probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria e inestabilidad en la vivienda. Alrededor de la mitad de los que se endeudaron con tarjetas de crédito o no pudieron pagar sus necesidades debían menos de $2,000, lo que sugiere que incluso cantidades relativamente pequeñas de deuda causaron graves dificultades a los hogares en apuros.
La deuda médica también afectó la capacidad de los pacientes para buscar atención o tratamiento. Aquellos con deudas médicas tenían tres veces más probabilidades de omitir o retrasar la atención médica necesaria, y tres veces y media más probabilidades de retrasar o no recoger recetas en comparación con aquellos que no estaban agobiados por deudas médicas. El informe advierte sobre una crisis inminente a medida que finalizan las protecciones de emergencia de salud pública con más de 300,000 residentes del condado de Los Ángeles en riesgo de perder Medi-Cal.
“La deuda médica ha sido la principal fuente de deuda personal y la principal causa de bancarrota en los Estados Unidos, y socava la seguridad financiera, un determinante social clave de la salud. dijo Barbara Ferrer, Ph.D., M.P.H., M.Ed., Directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. “Las personas que están agobiadas por deudas médicas tienden a ser las más vulnerables entre nosotros: son abrumadoramente personas enfermas que intentan recuperarse pero no pueden pagarlo. Guiados por estos datos y nuestros socios de la coalición, hemos desarrollado recomendaciones integrales para avanzar en este problema y realizar un seguimiento del progreso para garantizar que nuestras comunidades estén física y financieramente saludables”.
Un enfoque novedoso impulsado por la comunidad
El Departamento de Salud Pública se basa en las lecciones de la pandemia, donde vimos desigualdades persistentes y marcadas en términos de acceso a la atención médica.
El estudio de la deuda médica se lanzó como parte de una iniciativa impulsada por la comunidad que incluyó reuniones con una coalición diversa de partes interesadas, incluidos consumidores con deuda médica, organizaciones comunitarias y líderes del sistema de salud, incluidos hospitales y planes de salud clave, que dieron como resultado varias propuestas. para prevenir y mitigar la deuda médica, así como mejorar los programas de asistencia financiera.
“Sabíamos que un enfoque basado en datos e impulsado por la comunidad marcaría el camino a seguir. Las primeras conversaciones con los miembros de la comunidad informaron nuestras recomendaciones y serán cruciales para nuestro trabajo continuo mientras buscamos abordar las causas de la deuda médica”, dijo el Dr. Ferrer.
Datos utilizados
Este análisis utiliza datos de la Encuesta de entrevistas de salud de California 2017-2021, la encuesta más grande a nivel estatal realizada por la Universidad de California, Los Ángeles. La mayoría de los análisis se basaron en las respuestas de la encuesta de 2019-2021 de una muestra representativa de 13,423 adultos (mayores de 18 años) en el condado de Los Ángeles a quienes se les preguntó si habían tenido problemas para pagar las facturas médicas para ellos o los miembros de su hogar en los últimos 12 meses.
Mirando hacia el futuro
El plan del Condado para prevenir y aliviar la deuda médica incluye:
- Ampliar y mejorar la recopilación de datos sobre el cobro de deudas y las actividades de asistencia financiera.
- Implementar completamente nuevas leyes de facturación justa, como el Proyecto de Ley 1020 de la Asamblea del Estado de California, que busca aumentar la atención caritativa, limitar la venta de deudas médicas a compradores de deudas y mejorar la difusión de la información del programa de asistencia financiera.
- Mejorar los programas de asistencia financiera al trabajar con socios para simplificar y aclarar las solicitudes, recomendar fondos para contratar navegadores para ayudar y calificar a los pacientes al principio del proceso de facturación.
- Identificar estrategias para el alivio de la deuda médica que incluyen el retiro de la deuda médica por centavos de dólar similares a los programas en el condado de Cook (IL), Nueva Orleans, LA y Pittsburgh, PA.
- Abordar la deuda médica como un problema de salud sistémico a través de una coalición recién establecida, que identificará e implementará políticas y prácticas para disminuir y prevenir futuras deudas médicas.